A szonátát csak hátsó típusban gyártották «szedán» és nagy családi autóként pozicionálják, de vannak, akik üzleti osztálynak nevezik, bár a Hyundainak van modellje ebben a szegmensben Grandeur. Észak-Amerikában 2018 elejéig minden alkalommal körülbelül 3 millió járművet adtak el. Jelenleg a fő versenytársak az autók Audi A4, Citroen C5, Ford Mondeo, Honda Accord, Infiniti Q50, Kia Optima, Mazda 6, Mitsubishi Galant, Nissan Maxima, Renault Laguna, Skoda Superb, Suzuki Kizashi, Toyota Camry és Volkswagen Passat.
Első generáció (Y, 1985—1987)
Az első autók azzal a céllal kerültek piacra, hogy meghódítsák a dél-koreai piaci szegmenst, amelyet a Daewoo Royale határozottan megragadt, és a Stellar alapvető összetevőinek és technológiáinak felhasználásával készült. A kódnév hozzá van rendelve «Y». A hibás hátsókerék-meghajtási koncepció miatt mindössze két évig gyártották. Két felszereltségi szinten volt elérhető – Luxury és Super. Az autó alapvető opciói között szerepelt tempomat, elektromos ülések, fényszórómosó, elektromos oldalsó tükrök, fékrásegítő.
Kezdetben csak a következő módosítások benzinmodelljeit telepítették - 1,6 liter (Mitsubishi Saturn, 4G32, I4, SOHC) 110 LE vagy 1,8 és 2,0 literes (Mitsubishi Sirius, 4G62/4G63, I4, SOHC) 98 és 120 LE 1987-ben befecskendezési módosítások történtek. Két sebességváltó van - egy 4 sebességes automata vagy egy 5 sebességes kézi.
1988-ban a Szöuli Nyári Olimpiai Játékok alkalmából adták ki a Stellar 88-as modellt, ezt követően a Hyundai leállította a Stellar sorozat gyártását és a Sonata sorozatra cserélte.
Második generáció (Y2, 1988—1993)
Dél-Koreában június 1-jén kezdték el árulni a kódnevű Sonata második generációját «Y2». Észak-Amerikában az autó 1988 második felében, Európában pedig 1989 júniusában indult. A dizájnt az olasz ItalDesign cégnél Giorto Giugiaro tervező, a műszaki részt pedig a Hyundai fejlesztette ki. Ezzel a módosítással ez az autó elsőkerék-hajtású lett. A Mitsubishi Galant Σ platformon gyűltek össze. A gyártó létesítmények Koreában és Kanadában voltak.
Légzsákokat még nem szereltek fel erre az autóra, néhány felső felszereltségi szinten ABS rendszer volt.
A motorokat továbbra is csak a Mitsubishi által fejlesztett és a Hyundai által licenc alapján gyártott benzinmotorokkal szerelték fel. a következő térfogatok és modellek - 1,8 liter (G4CM I4, SOHC) 95 LE, 2,0 liter (G4CP, I4, SOHC) 102 LE, 2,0 liter (G4CPD, I4, SOHC) 131 LE, 2,4 liter (G4CS, I4, SOHC) 114 LE, valamint egy 3 literes V alakú 6 hengeres motor (G6AT) 146 LE A nyomaték átvitele a kerekekre 4 sebességes automata vagy 5 sebességes kézi sebességváltón keresztül történt.
Harmadik generáció (Y3, 1993—1998)
A Sonata továbbfejlesztése kódnevet kapott «Y3». Dél-Koreában az autót Marciának, Olaszországban Sonicának hívták. A kanadai gyár 1993 szeptemberi bezárásával összefüggésben 2002-ig minden autót csak Koreában szereltek össze. Ez az autó a Hyundai-Kia Y3 platformon alapul. 1996-ban arculatfelújítást hajtottak végre, amely megváltoztatta a külső első és hátsó részét, valamint a 4 hengeres motor teljesítményét 123 lóerőre növelte.
A motorok csak a Mitsubishi benzines fejlesztései, amelyeket a Hyundai licence alapján gyártottak, a következő jellemzőkkel: 1,8 liter (I4) 98 LE, 2,0 liter (I4) 110 LE (123 LE 1996 után), valamint 3,0 literes (V6) 142 LE A sebességváltók hagyományosan két opcióból állnak - egy 4 sebességes automata és egy 5 sebességes kézi.
Negyedik generáció (EF, 1998—2004)
1998 augusztusában megjelent a következő generáció a kóddal «EF». Az autót a Hyundai-Kia Y4 platformra szerelték össze, amelyre az első kompakt crossover is épült Hyundai Santa Fe. Ezen a platformon is megjelent Kia Optima, melynek alapja, üvegei és ajtói azonosak, ami csak a külső karosszériaelemekben és a belső térben tér el. Az autót Koreában, Kínában, Botswanában, Egyiptomban és Oroszországban szerelték össze. Észak-Amerikában a Sonata-t nagy, 10 év garanciával adták el.
A motorok csak 2,0 literes benzinesek voltak (G4GC I4) 136 LE, 2,4 liter (Sirius I4) 138 LE A 2001-es facelift után új, 2,5 és 2,7 literes hathengeres V alakú motorok jelentek meg (Delta, DOHC), teljes egészében alumíniumból készült, 168 és 172 LE teljesítménnyel. A kínai piacon az autó csak 1,8 vagy 2,0 literes motorral kapható. A nyomaték átvitele 4 sebességes automata vagy 5 sebességes kézi sebességváltóval történt.
2001-ben az autó arculatfelújításon esett át, ami új kódot adott «EF-B», a külső első és hátsó részének frissítése, valamint a hátsó rendszámtábla a lökhárítóról a csomagtérfedélre került.
Ötödik generáció (NF, 2004—2009)
Ez a generáció 2004 augusztusában indult Dél-Koreában a kódnévvel «NF». A Hyundai-Kia Y5 platformon alapul. Egyes országokban Hyundai NF-nek hívják, valamint más néven. Ennek a modellnek a piacra dobása egybeesett egy gyár beindításával az Egyesült Államokban, és a gyártást Kínában is végezték. Összeszerelő műhelyek voltak Egyiptomban, Indiában, Koreában, Szudánban, Thaiföldön és Törökországban is.
Az alapfelszereltség az ABS, az elektronikus menetstabilizáló, a kipörgésgátló és a hat légzsák volt (első és oldalsó vezetőoldali légzsák. valamint az első utas és oldalsó függönyök).
A 4 hengeres benzinmotorok teljesen újak voltak, teljesen alumíniumból, Theta néven, 2,0 és 2,4 literesek, 164 és 179 LE. Maradt 6 hengeres V alakú motor (Lambda, DOHC CVVT) űrtartalma 3,3 liter, kapacitása 233 LE. Először szereltek be 2,0 literes dízelmotorokat a Sonatába (CRDi) 140 LE, amelyek Európában, Új-Zélandon és Szingapúrban voltak elérhetők, ahol a Toyota Comfortra épülő taxikkal versenyeztek. Négy sebességváltó közül választhat: 4 és 5 sebességes automata vagy 5 és 6 sebességes manuális.
2008-ban átalakították a modellt, amelyet a Chicagói Autószalonon mutattak be. Megváltoztatták az elődöt és a hűtőrácsot, a hátsó lámpákat és a fényszórókat, a műszerfalat, és frissítették a motorsort is.
A 2006-os Euro NCAP által tesztelt autó a táblázatban látható pontszámokat kapta. A tesztekben «Közlekedésbiztonsági Biztosító Intézet» (IIHS) Sonata kapott «jó» gólt szerez frontális ütközésben, «elfogadható» oldalütközés pontszáma és «jó» besorolás a hátsó ütközésvédelemre. Az ügynökség szerint «Országos Közúti Közlekedésbiztonsági Hivatal» (NHTSA) a 2006-os autó a következő értékeléseket kapta:
- Első minősítés (sofőr) - 5/5 csillag
- Első minősítés (utas) - 5/5 csillag
- Oldalsó minősítés (sofőr) - 5/5 csillag
- Oldalbesorolás (utas) - 5/5 csillag
- Autó flip - 4/5 csillag
Hatodik generáció (YF, 2009—2014)
A hatodik generáció fejlesztése 2005-ben kezdődött, és 370 millió dollárt költöttek el «YF» 2009 szeptemberében indult. Egyes országokban az autót Hyundai i45-nek hívják. Ugyanebben az évben ezt a modellt a Los Angeles-i Autószalonon mutatták be, az Egyesült Államokban pedig 2010-ben kezdődött az értékesítés. A következő felszereltségi szintek voltak elérhetők: GLS, SE és Limited. A gyártó létesítmények Indonéziában, Kínában, Malajziában, az Egyesült Államokban és Dél-Koreában helyezkedtek el.
A motorok választéka csak a következő jellemzőkkel rendelkező benzint tartalmazza - 2,0 liter (Nu MPi, CVVL I4, 164 LE), 2,0 liter (Theta I4, 163 LE), 2,0 liter (Theta Turbo GDi I4, 274 LE), 2,4 liter (Theta II I4, 176 LE) és 2,4 liter (Theta GDi I4, 200 LE). Minden motor 4 hengeres soros. A sebességváltó kétféle volt, mindkettő 6 sebességes automata vagy kézi.
2012-ben átdolgozásra került sor, mely érintette a hűtőrácsot, a LED-es visszajelzőket, a ködlámpákat, a nappali menetlámpákat, a hátsó lámpákat és a felniket.
Az Egyesült Államokban a hatodik Sonata megkapta a Legjobb Safety Pick díjat «Közlekedésbiztonsági Biztosító Intézet» (IIHS). Az értékelések a következők voltak:
- frontális rúgás - «Bírság»
- oldalrúgás - «Bírság»
- Hátsó ütközésvédelem «Bírság»
- Tető szilárdsági besorolása - «Bírság»
Ügynökség «Országos Közúti Közlekedésbiztonsági Hivatal» (NHTSA) az autót a végső értékelésben 5 csillagból 5-tel jutalmazta. Az ausztrál NCAP a lehető legmagasabb, 5 csillagot adta. A koreai NCAP a legmagasabb minősítést adta az elülső és oldalirányú ütközésekben. A kínai NCAP szintén a legmagasabb, 6 csillagot adta.
Hetedik generáció (LF, 2015 – jelen)
A hetedik szonátát 2014. március végén mutatták be Dél-Koreában, majd kicsit később Amerikában a Nemzetközi Autószalonon. Az Egyesült Államokban az autó iránt nagyobb kereslet volt, mint itthon. Korea mellett az autót Kínában, Koreában, Oroszországban és az USA-ban szerelték össze.
2017 márciusában az autó erőteljes frissítésére került sor. A megjelenés jelentősen megváltozott. Újratervezték a fényszórókat, a hátsó lámpákat, a hűtőrácsot és a LED-es világítást. Az előlap úgy néz ki Grandeur/Azera hatodik generáció. A belső teret is újratervezték - megváltozott a műszerfal, a szellőzőnyílások, a kormánykerék, a sebességváltó kar, hozzáadták a nagy érintőképernyőt. 2018-ban a már elérhető SE és Eco mellé egy középkategóriás SEL felszereltségi szint került.
A 4 hengeres soros benzinmotorok sorozata a következő modellek - 1,6 liter (G4FJ, Gamma T-GDI I4, turbófeltöltős) 177 LE, 2,0 liter (Nu MPI I4) 154 LE, 2,0 liter (Theta I4, turbófeltöltős) 245 LE, 2,4 liter (Theta MPI I4) 171 LE és 2,4 liter (Theta GDI I4) 178 LE Dízelmotor egy módosításból, 1,7 literes térfogattal (D4FD, U2 I4, turbófeltöltős) 139 LE Négy sebességváltó közül lehet választani - 6 és 8 sebességes automata, 7 sebességes duplakuplungos robotdoboz vagy 6 sebességes kézi.