Glavne zadaće motornog ulja su podmazivanje i hlađenje dijelova motora.
Tijekom normalnog rada motor troši određenu količinu ulja iz sljedećih razloga:
Motorno ulje se koristi za podmazivanje klipova, klipnih prstenova i cilindara (dio ulazi u komoru za izgaranje i izgara). Tanak sloj motornog ulja ostaje na stijenkama cilindra dok se klipovi pomiču prema dolje. Vakuum koji nastaje tijekom rada motora uvlači nešto ulja u komoru za izgaranje. Ovo ulje, kao i ulje sa stijenki cilindra, izgaraju tijekom izgaranja smjese zraka i goriva u komori za izgaranje.
Na potrošnju ulja snažno utječu viskoznost i kvaliteta ulja, broj okretaja motora, uvjeti vožnje, itd. Motor troši više ulja u teškim uvjetima rada, kao što su velike brzine i česta ubrzavanja i usporavanja.