Основните задачи на моторното масло са смазване и охлаждане на частите на двигателя.
При нормална работа двигателят изразходва определено количество масло поради следните причини:
Моторното масло се използва за смазване на бутала, бутални пръстени и цилиндри (част от него попада в горивната камера и изгаря). Тънък слой двигателно масло остава по стените на цилиндъра, докато буталата се движат надолу. Вакуумът, генериран по време на работа на двигателя, изтегля малко масло в горивната камера. Това масло, както и маслото от стените на цилиндъра, се изгарят по време на изгарянето на въздушно-горивната смес в горивната камера.
Разходът на масло се влияе силно от вискозитета и качеството на маслото, оборотите на двигателя, условията на шофиране и т.н. Двигателят изразходва повече масло при тежки работни условия, като високи скорости и често ускоряване и забавяне.